生活 在眼前，在
邓夷宁先一步离开芙仙院, 留下两个男人在楼中一顿好找。从芙仙院出来后，依老鸨所言，七拐八拐进了一家小巷的酒馆。
酒香不怕巷子深, 这小小一个酒馆竟坐满了百姓，邓夷宁看了一圈，决定提了一壶酒离开。从巷子里出来, 淡淡的阳光落在她肩头，酒香被微风一吹, 一路吹进街角各巷。
遂农虽不似宣州那般繁华, 这里道路逼仄，行人却不稀疏, 街边摊贩搭起的棚子几乎占满了街道。邓夷宁小步走着, 沿着街道一路往南，穿过一条又一条巷子，走向梨花巷的住宅区。
一户人家院门敞开, 年纪稍大的妇人坐在石阶上, 一边剥豆子, 一边哄着怀里哭闹的小儿。孩子似乎是有些饿了，扯着妇人的衣襟往嘴里送，她抹了抹汗, 只好草草剥开丢进嘴里嚼碎, 吐在手心里，再送到孩子嘴边。
邓夷宁站在拐角处，将一切尽收眼底。
那孩子吃得着急，呛了几下又哽咽着哭出声。屋内传出男人的呵斥声，由远及近，片刻后便见一个大腹便便的男人走出来, 嘴里骂着，手里拎着不知何物，直往妇人身上甩：“老子白天休息你让人不得安生，生个没出息的丫头片子，要你有什么用。”
妇人没吭声，弓着背将孩子护在怀里，嘴里哄着孩子直说“别哭了别哭了”。男人骂爽了便也作罢，一摇一摆走回屋内。
邓夷宁站了一会儿，终究转身离开。再往前走，有几个商贩围在街角吆喝，一个卖麻饼的老头扛着竹竿，吆喝着：“新出炉的麻饼咧，五文钱两个——”
偶尔有路过的百姓站定摊贩前，看了看，又嫌贵，于是讨价还价：“五文钱三个卖不卖？”
摊贩老头满脸皱纹皱成一团：“大哥，面钱都挣不回来。您瞧我这馅儿，还是今早现炒的芝麻。”百姓依旧不依不饶，老头咧嘴笑，眼里却满是无奈。
邓夷宁提着酒壶走过街角，看见几个小孩儿在拐角处的空地上用石子玩投壶的游戏。最小的那个头有点大，衣裳也破了洞，脸上还有块不大不小的泥痂，却玩得格外投入，扔中一个便高兴得直拍手。身旁那个年纪略大的男孩将石子踢开，说算不得，要按照规矩来。几个孩子就这么吵着嘴，谁也不让谁，声音又高又亮。
她在街口停住脚步，目光穿过长河，落在对岸的临水的空地上。空地上搭了不少棚子，里头住着临时安置的灾民。她看见几个女人围在一口大锅前烧水，锅底烧着从身后树林里捡的树杈，冒着浓浓白烟。孩子们就这么围着大锅转圈跑，热了就下河玩水，冷了就上来烤火。
也有男人在河中捉鱼，捉到了今晚便能加餐，孩子们也有肉吃。只是过了许久也没见男人们从中摸出一条鱼，倒是见不少妇人从身后的林子里走出，似乎是摘了野果子。
邓夷宁有些恍惚，这种日子虽是平平淡淡，却也有盼头。打小她便偷摸去姨娘家看她舞刀弄剑，后来又在军营里杀伐多年。对于她而言，受了委屈就得拔刀，受了打就得还回去。她是无法理解像老鸨这些人，分明已是孑然一身，却还一声不吭，甚至被欺负了连一句怨言都说不出口。
那妇人被男人打骂却仍坐着哄孩子，那麻饼老头明知亏本买卖却还赔笑卖力，那些流落至此的灾民连房子都没了，还能如此豁达乐观。
邓夷宁握着酒壶的指节微紧，心里说不出是什么滋味。像是第一次真正地走进百姓口中的生活，不是在边境，也不是在话本里，而是真正的、活生生的人。
在眼前，在此刻，在滚滚白烟之中。
她站在河畔，觉得自己像是一个异类。不愁饱腹，也不愁天寒天热，手中还有一壶清酒，身后也有人兜底，就连今日出门也只是为了查案，好像这种生活从未靠近过她。
她甚至有些恍惚，若是当年自己没有入营，若她只是寻常百姓家的女儿，会不会也会像那妇人一般低眉顺眼过日子，为了家中的柴米油盐起早贪黑的干活。
会，定是会的。
风起了些，吹起河边的尘土翻滚，她拎着酒壶站在河边，一身华服格格不入，却无人注意过她。
“王妃如此惬意，真是好酒好风好雅兴。”
邓夷宁闻声转头，是许久不见的周肃之。她一脸不可思议，眼神落在他身后，却没有任何人：“周公子？你何时来的遂农，伤好些了？”
周肃之微微蹙眉，不答反问：“安达乡一事查的如何了？殿下可有想法？”
邓夷宁上下打量着他，想他既能如此问出口，便是李昭澜知会了他这些事，便将近日的结果告知与他。末了，还接一句：“季寺卿同我们一起住，周公子可有落脚之处，小院不大但也能多容周公子一人。”
“季淮书也来了？”
邓夷宁啊了一声：“殿下没有告知周公子此事是季寺卿主办？殿下只是监察一职，往宫内传信罢了。”
周肃之尴尬一笑：“他……他没跟我说，所以不知道。”
邓夷宁看着他有些别扭，又上下
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